十二生肖的來歷？記載、傳說與兩者的分別

十二生肖的來歷，是生肖話題裡問得最多的幾個之一。本文分開記載與傳說。

以十二種動物配十二地支的做法，可考的記載見於東漢王充《論衡》，其中已有與今天大致相同的對應。睡虎地秦簡中另有一份不完全相同的名單，說明這套對應在秦漢之間仍在變動。

為什麼是這十二種，沒有可靠的定論。較通行的推測與家畜、常見野獸以及一天十二時辰中的動物活動有關，但這些都是後世的解釋，不是記載。

生肖與八字的關係比多數人以為的淺：生肖只是年支的一種叫法，年支是四柱八個字中的一個。

本頁說明的是可考的記載與民間傳說的分別，不作吉凶判斷，也不能據生肖推斷任何人的境遇。