小石城山记

自西山道口径北、逾黄茅岭而下、有二道。其一西出、寻之无所得。其一少北而东、不过四十丈。土断而川分、有积石横当其垠。其上为睥睨、梁𪲔之形。其旁出堡坞、有若门焉。窥之正黑。投以小石、洞然有水声。其响之激越、良久乃已。环之可上、望甚远。无土壤而生嘉树美箭、益奇而坚。其疏数偃仰、类智者所施设也。噫、吾疑造物者之有无久矣。及是愈以为诚有。又怪其不为之于中州、而列是夷狄。更千百年不得一售其伎、是固劳而无用。神者傥不宜如是、则其果无乎。或曰、以慰夫贤而辱于此者。或曰其气之灵、不为伟人、而独为是物。故楚之南、少人而多石。是二者、余未信之。

借石之瑰玮、以吐胸中之气。柳州诸记、奇趣逸情、引人以深。而此篇议论、尤为崛出。

贺进士王参元失火书 得杨八书、知足下遇火灾、家无余储。仆始闻而骇、中而疑、终乃大喜。盖将吊而更以贺也。道远言略、犹未能究知其状。若果荡焉泯焉而悉无有、乃吾所以尤贺者也。足下勤奉养、乐朝夕、惟恬安无事是望也。今乃有焚炀赫烈之虞、以震骇左右、而脂膏滫瀡之具、或以不给。吾是以始而骇也。凡人之言皆曰、盈虚倚伏、去来之不可常。或将大有为也、乃始厄困震悸、于是有水火之孽、有群小之愠。劳苦变动、而后能光明、古之人皆然。斯道辽阔诞漫、虽圣人不能以是必信、是故中而疑也。以足下读古人书、为文章、善小学、其为多能若是。而进不能出群士之上、以取显贵者、盖无他焉。京城人多言足下家有积货、士之好廉名者、皆畏忌不敢道足下之善。独自得之心、蓄之衔忍、而不出诸口。以公道之难明、而世之多嫌也。一出口、则嗤嗤者以为得重赂。仆自贞元十五年、见足下之文章、蓄之者盖六七年未尝言。是仆私一身而负公道久矣、非特负足下也。及为御史尚书郎、自以幸为天子近臣、得奋其舌、思以发明足下之郁塞、然时称道于行列、犹有顾视而窃笑者。仆良恨修己之不亮、素誉之不立、而为世嫌之所加、常与孟几道言而痛之。乃今幸为天火之所涤荡、凡众之疑虑、举为灰埃。黔其庐、赭其垣、以示其无有。而足下之才能、乃可以显白而不污。其实出矣、是祝融回禄之相吾子也。则仆与几道十年之相知、不若兹火一夕之为足下誉也。宥而彰之、使夫蓄于心者、咸得开其喙。发策决科者、授子而不栗。虽欲如向之蓄缩受侮、其可得乎。于兹吾有望于子、是以终乃大喜也。古者列国有灾、同位者皆相吊。许不吊灾、君子恶之。今吾之所陈若是、有以异乎古、故将吊而更以贺也。颜曾之养、其为乐也大矣、又何阙焉。

闻失火而贺、大是奇事。然所以贺之之故、自创一段议论、自辟一番实理、绝非泛泛也。取径幽奇险仄、快语惊人、可以破涕为笑。